本篇為北海道的簡介與觀光特色，包括地理基本資訊、氣候、地理分區、四季觀光特色、各分區觀光特色簡介等，均為規劃北海道旅遊的重要參考資訊。
[地理基本資訊]
面積83,454 平方公里，約台灣的2.3倍大；人口約544萬人，大約有35%集中在首府札幌市。
北海道絕大部分為平坦的平原、盆地或丘陵地形，因此盛產農作物；僅中部區域北有石狩山脈、南有日高山脈的阻絕，卻也因此更豐富了多樣性的自然景觀。
[氣候]
北海道全年氣候溫差頗大，夏季氣候頗為涼爽，冬季則多為零下的嚴寒氣後；年均降水量在800至1,800毫米之間，和日本其他地區相比，較為涼爽而乾燥。
春天：4-6月，約5-20度之間。
夏天：7-8月，約10-30度之間。
秋天：9-11月，秋初約10-25度，10-11月會逐漸遞減至0-20度之間，甚至低至零下。
冬天：12-3月，約正負10度之間，但均溫約零下8度，道東、道北則更低。
[地理分區]
北海道沒有官方大分區，但一般依方位將之分為四個區塊，分別為道南、道央、道北、道東。
上圖中的3個紅色框，札幌、函館、旭川為三大城市，也是主要住宿集中區域；5個橘色框小樽、洞爺、登別、美瑛、富良野，則為道央地區和道北南端的次級住宿選擇，或是旅遊中途站；4個紫色框帶廣、釧路、網走、稚內，則分別為道東和道北的較大城鎮、交通樞紐、主要住宿集中地點。
北海道的旅遊熱區依序是道央、道北南端、道南、道東、道北。由於幅員廣大，大部分旅遊規劃只遊道央，或是道央+道北南端，或是道央+道南，這些區域的面積大概就是台灣大小，因此，除了三大城市外，可能需要安排一兩處中繼住宿站，也就是上圖的5個橘色小鎮。如果想旅遊道東或道北，4個紫色小鎮就十分重要了。
由此圖可見，在廣大的北海道旅遊，主要有三種交通方式，搭國內班機、搭乘JR、自駕，或是各自搭配；舉例來說，想去知床半島旅遊，只有自駕太辛苦了，先搭乘國內班機到了網走，再租車自駕是比較適宜的組合。這類交通方式、路線規劃的搭配和選擇，可在「北海道自由行攻略04-行程規劃教學」、「北海道自由行攻略05-北海道旅遊路線範例」這兩篇中詳述。
這張圖也很好用，簡單明瞭列出了搭機、搭JR到各大城市或景點的時間，參考價值很高。
[四季觀光特色]
北海道位處日本的最北部，因其自然美景而成為觀光勝地。因為緯度高、四面臨海、有平原有山地，造就多樣性地貌，有活火山、火山口湖和溫泉，有保護完善的野生動物棕熊、狐狸、丹頂鶴…等，以及豐盛的漁產美食，因此，觀光資源豐富。四季各有不同的觀光重點，包括了札幌每年2月的雪祭、日本最北的旭川動物園、函館的世界三大夜景、富良野與美瑛的花田、登錄世界自然遺產的知床半島、道東的摩周湖和阿寒湖、冬季滑雪勝地二世谷…等。
春天(4-6月)
櫻花：4月下旬 – 5月中旬
芝櫻：5月
春季滑雪：新雪谷、大雪山、黑岳，到5月上旬。
泛舟：適逢融雪水量增加，4月-5月下旬。
當令美食：蘆筍、毛蟹。
夏天(7-8月)
氣候涼爽、百花齊放。
薰衣草：7月中下旬。
當令美食：蝦、蟹、海膽、哈密瓜、西瓜、甜玉米。
秋天(9-11月)
楓葉、山產、海產豐收的季節。
9月下旬山區楓葉轉紅，10月中旬則是平地楓葉的全盛期。
當令美食：秋刀魚、鮭魚、牡蠣等海鮮，以及蘋果。
冬天(12-3月)
多處舉世聞名的滑雪場、道東的流冰、札幌雪祭、其他多處較小規模的冰雪節慶。
當令美食：冬季擁有最美味的海產，例如牡蠣、扇貝、帝王蟹、鯡魚。
[道央觀光特色簡介]
道央位於北海道中西部地區，包括北海道首府札幌市在內；道央地方很大，除了札幌市之外，還有登別、新千歲、夕張等多個城市。
著名觀光景點包括札幌市、小樽、留壽都度假村、二世谷、洞爺湖、登別溫泉、支笏湖等。
道央的旅遊以汽車最為便利，電車的覆蓋率仍只以城市為主；新千歲機場為北海道第一大機場，有各路線巴士可前往各大城市和景點。
[道南觀光特色簡介]
道南位於北海道南部地區，與本州以海相隔約20多公里，透過北海道新幹線、鐵道、渡輪和海底隧道等連接本州的青森縣。
著名觀光景點包括函館市、大沼國定公園、傳承北海道開拓史的松前城等。
此區域的一級觀光景點不多，因此仍以汽車自駕旅遊最為便利；函館市為交通樞紐，因此有多種路線的巴士和電車可供選擇，可由此搭乘巴士前往道南的各大景點；函館機場為北海道第二大機場。
[道東觀光特色簡介]
道東位於北海道東部地區，東臨太平洋，北面鄂霍次克海與俄羅斯相隔，包括帶廣、十勝、釧路、根室、網走等區域。
道東有許多可接觸北海道大自然與文化的景點。自然景點方面，此區的特色是擁有很多湖泊，如摩周湖、阿寒湖、Onneto湖、佐呂間湖等，其中鄰近阿寒湖有所名為「阿寒湖阿伊努部落」的文化設施，可見識北海道原住民「阿伊努族」的文化。知床半島則擁有許多登錄世界自然遺產自然美景，例如著名的「知床五湖」。此外，還有活動如十勝川漂流、釧路濕原觀光號、冬季的流冰破冰船遊覽行程等。
道東幅員廣大，仍是以汽車旅遊最為便利；電車則有連接釧路和網走的釧網本線，串連網走和旭川的石北本線、連繫富良野和根室的根室本線等；鄰近的國內線機場有女滿別機場和釧路機場。
[道北觀光特色簡介]
道北位於北海道北部地區；北端的稚內，以及西北角的利尻島和禮文島是較著名的觀光地點，尤其兩座島嶼有著截然不同的地貌和海景等大自然美景；南端臨近道央的旭川則為交通樞紐，除了市區的旭川動物園外，旭川以東75公里處的大雪山擁有諸多知名景點，例如層雲峽、旭岳纜車等；旭川以南僅25公里的美瑛町和富良野市，更是每年暑假花季人氣最旺的觀光勝地。
除了南端的景點交通較便利外，此區域的景點主要集中西北角，交通方式可搭國內線班機到稚內機場，或搭乘連接旭川和稚内的宗谷本線電車；要前往利尻島和禮文島的話，則須在稚內機場乘坐飛機或在稚內港搭乘渡船。
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