「這個小鎮好像很有感覺，去看看吧」中年大叔對老婆說「去湯平溫泉」
最初看到傳統日式旅館「山城屋」的介紹，在旅遊網站上收到外國人的高評價，傳統日式住宅，加上舊郵局改建的別館，充滿傳統的風情。「想去看看這傳統的溫泉區」我說「這裡有間旅館まるや一泊二食竟然不到15,000日圓，太便宜了吧」這價格太吸引人，於是我們決定前往比較少觀光客去的湯平溫泉。
往湯布院出發，最佳選擇是「由布院之森」列車，綠色外觀的特色列車，已經是觀光客到九州的重點行程。抵達九州就馬上劃位，很多班次都客滿了，我們很幸運劃到位子。因為2016年4月的熊本地震緣故，JR九州在列車上寫著「元気に！九州」字樣，希望大家幫忙讓九州從震災中復原。
車上有可愛的吧台，在這裡買個紀念品，喝個飲料。吧台非常受歡迎，馬上擠滿人群。
別忘了借列車員的帽子拍照，小朋友還可以借制服外套，然後再蓋紀念章，留下特別的回憶。
為什麼又叫湯布院又叫由布院呢？
湯布院是湯平與由布院合起來的稱呼。因為早期湯平溫泉比較有名，由布院發展初期希望得到湯平名氣的幫助，所以爭取一起行銷，後來行政區也劃在一起了。
在火車上的JR九州情報誌，讀到由布院興起的故事。由布院的幾個企業家，包括油屋熊八、中谷巳次郎(亀の井別莊的開創人)，努力將由布院發展起來，從1966年邀請天皇蒞臨，逐步將由布院發展為熱門景點，現在每年吸引380萬名觀光客，超越了湯平溫泉。
JR九州官網有線上版 http://www.jrkyushu.co.jp/train/please/index.jsp
湯平溫泉曾經有過輝煌年代，60年代被譽為療養溫泉的「西の横綱」，有2座電影院，小鋼珠店，有60間旅館以上，是非常繁榮的溫泉區，1982年的寅次郎電影「男人真命苦」就到湯平取景，這個喜劇系列電影在台灣也曾走紅過，湯平車站還掛著當年的電影海報
由布院興起，湯平溫泉被取代了，60家旅館現在只剩30家，旅客不到35萬人，只有由布院的一成。「由布院的發展是個經營典範」我說「但對湯平來說，像是被大財團擊倒，從此沒落，真是一個好滄桑的小鎮啊」。
還來不及滄桑，我們在「豐後森站」先下車，這是鐵道旅行的好處，「早一站或晚一站，喜歡就下車看看，下一班車也能到目的地」這是大叔的鐵道哲學。
豐後森是以前蒸汽火車的機庫，現在有修復完成的蒸氣火車頭，跟當初機庫的遺跡。
老婆說「真的只能用遺跡來形容，連窗戶都破掉了」。
「就是這樣才有歷史的味道啊」就是喜歡這種調調。
這裡還有鐵道博物館可以參觀，假日時，有小火車給遊客乘坐。我們到的時候是平日，空蕩蕩的鐵軌，趁機跑到鐵軌上拍照，真正的鐵軌千萬不要這樣做，中年以後很怕死的。
月台上有個鳥居，還有學生在等車，豐後森算是比較大的車站，附近地區的學生都來這裡念中學。令人回想起自己通勤唸書的青春歲月。
坐最普通的普通車前往湯平，很像我們小時候台灣的普通車，這車廂有20年以上歷史了吧，卻維護得很好，在山裡的鐵道，搖搖晃晃的普通車，很有氣氛呢！
湯平車站是個無人小車站，只有我們在這下車，悠悠地走出車站，「怎麼都沒有人...這真的是很鄉下的地方耶」，離開人擠人的觀光區，這裡沒有淺草寺，這裡不是道頓崛，這裡聽得到蟲鳴鳥叫，是另一種面貌的日本。
車站裡的鐘都歪掉了，也沒有人把它扶正，好像整個車站都被遺忘似地，安安靜靜地佇立在鐵道旁。
車站前有唯一1輛計程車，在等待訪客到來。來這裡的旅客，已經很少很少了，計程車司機依然制服筆挺，把車擦得雪亮，做著數十年如一日的工作。我們住宿的旅館有接送服務，老闆開車來接我們，也不需要認人，車站只有我們2個人，一看就知道是你們。「這感覺怎麼有點心酸....」。
湯平溫泉離車站還有一段路程，而且是山路，走路應該不可能，這對觀光客很不方便，但只要跟旅館講好時間，旅館都會到車站接送。不一會兒，我們抵達這個九州山裡的溫泉鄉
湯平的特色是狹小的石疊路，有300年歷史了，我們選擇的「旅館まるや」就在石疊小徑上，石疊路陡又小，汽車必須把後照鏡收起來才不會碰到左右邊，就知道有多狹窄了。老闆很熟練地衝上小徑，簡直是特技表演，我們是既驚嚇又新鮮，「這個比雲霄飛車還刺激啊」。
「旅館まるや」非常舊，但是整理得很乾淨，我們不介意老舊，正是為了這傳統的日本風情而來。
我們的房間是「富士」，日式的房間，你會覺得被櫥裡躲著多啦A夢的那種，榻榻米跟和紙窗都有更新，其他陳設就維持數十年來的樣子，老闆加裝了新的冷暖氣、冰箱跟電視，滿足現代人需要。
房間裡有小小的洗手台，現在很少見這樣的陳設吧。房間裡有廁所，設備很完善。
重頭戲就是溫泉啦！這裡的溫泉是湯屋的形式，所以不用跟別人坦誠相見，也可以夫妻情侶一起泡湯，只要湯屋是空的，客人隨時都可以去泡。相較於房間的古色古香，湯屋是全新改裝的喔！
更衣間可以聞到木頭的香氣
最棒的就是這個露天溫泉啦！如果冬天的時候伴隨雪花片片，一定很有感覺。
也有室內溫泉，因為是湯屋，我們才能拍照，大眾浴池千萬別偷拍呀。
我喜歡傳統日式旅館，因為晚餐是「送到房間裡吃的」，是不是跟電視上看到的一樣，桌子擺得滿滿的，多麼有日本的味道。
料理是老闆自己做的，老闆的手藝真的非常棒，除了日式料理，還會做起士焗烤。一定要按讚的是這個豐後牛燒，每人有4大片牛肉，這是在地的高檔食材呢。
這時還發生一段小插曲。我們從台灣帶了鳳梨酥給老闆，只是全聯超市買的普通鳳梨酥。老闆的媽媽，有點年紀的阿嬤，卻回贈我們2瓶清酒。阿嬤不會說英文，我們日文也不好，比手畫腳，聽懂了阿嬤說的話，大意是「日本人重視禮節，你們帶禮物來，我們一定要回禮，請你務必收下。跟家人、朋友一起喝酒，是最開心的事情」。清酒是湯平本地產的，是湯平為了促進觀光而做的商品，禮輕情意重，阿嬤給我們的人情味，繞在心頭久久化不開。
夜深了，溫泉區點起紅燈籠，好像九份的感覺，卻沒有九份商店的喧鬧，而是潺潺流水聲，伴隨著溫泉冉冉升起的霧氣，「這真是個好地方」滿足地睡著了
第2天清早，先到石疊路散步，300年的石板最近維修過，看起來很整齊。多麼特別的小鎮，店家都是有歷史的，大家都是老鄰居在這裡耕耘幾個世代。
看到許多間停止營業的旅館，因為觀光客都被由布院拉走，湯平的旅館半數都關門了，沒落中的溫泉小鎮，讓人好感傷。
回到旅館，在房間享用豐盛的早餐。
這個醃漬生魚，超級好吃，我們夫妻又把一整鍋飯吃光光，早餐就撐得要命。
一泊二食的溫泉旅館，有湯屋，在房間吃飯，在由布院要價3萬、4萬日圓，在「旅館まるや」含消費稅溫泉稅，只要12,700日圓，你真的沒有看錯，從由布院搭火車15分鐘，價格只要一半不到。東京商務旅館的價格，在湯平溫泉可以超過癮，覺得老闆賺不到錢害我很內疚。
告別老闆，感謝他熱情的招待，也感謝阿嬤「揪甘心」的清酒。
湯平正在衰敗中，當地的商店旅館，依然很努力創造未來，近年有個「石疊浪漫Project」，整修溫泉區，製造新商品，希望能吸引觀光客注意。
回頭看看，陽光照映著車站與列車，湯平的命運跟鐵道聯繫在一起，或許能夠重新站起來，或許已是命運的夕陽。
大叔覺得湯平跟自己一樣，正在凋零，卻又努力想開創新的方向，或許這就是中年危機的感覺吧。在這裡一天，雖是異鄉，已經產生鄉愁，這個溫泉小鎮，讓人依依不捨，讓人難忘。「趁湯平還在的時候，再回來看看吧」我說，老婆回應給我微笑，她瞭解這中年大叔的鄉愁。
搭乘特急由布，繼續往大分別府前進。
鐵道持續向前延伸，看不到盡頭。「總是得往前走」我心想「湯平的人們也是，總是得往前走」，旅程，仍要繼續。
