帶著微辣口感的明太子，許多人以為這只有九州福岡才能享受得到，不過明太子的美味其實早已滲透到各地。不只是一般超市、或是零食都可以看到明太子的蹤影，儼然早已成為足以代表日本的美食商品。
雖然吃過明太子，卻不太清楚他到底是什麼？或太過於美味，也想讓家人朋友們品嘗一下，但不知道能不能帶回台灣？本文就來一一解開這層層疑雲。
明太子？鱈魚子？明太子的由來
明太子（めんたいこ）漢字看得懂，但其實日文念法也差不多，唸成MEN・TAI・KO。和常見的鱈魚子（たらこ、Ta Ra Ko）同樣來自於助惣鱈（介宗鱈）的魚卵。
之所以會被稱為明太子，乃是源自於韓文。韓文中助惣鱈便念成「明太」―「明」代表捕獲地明川、「太」是第一個抓到助惣鱈的人，而「明太」的孩子便稱為「明太子」。
會以韓文念法，其實跟明太子的由來有很大的關係。據說明治時代時有位日本人樋口伊都羽到朝鮮半島從事漁業，發現當地漁民將「明太」的魚卵丟棄而覺得可惜，於是想到加入辣椒粉等調味料醃漬過後，意外大受歡迎，後來又傳回日本，戰後因為ふくや明太子專賣店的創業者川原俊夫推廣之下，讓明太子成為國民美食，一般而言「明太子」為辣味助惣鱈的魚卵、「鱈魚子」代表不辣的鹽漬魚卵。
不過最近越來越多明太子標榜不加辣，這到底算明太子還是鱈魚子？小編也只能表示廠商說了算呀！
明太子的營養
明太子是魚卵，除了有DHA和EPA能幫助血液循環、促進腦部發展、降低血液膽固醇等效用之外，更比助惣鱈媽媽多了豐富的蛋白質、維他命B1、B2、E和礦物質鋅等營養素。尤其是礦物質鋅，配合蛋白質的作用，可以幫助發育、能量代謝、傷口癒合等功能。
只不過為了美觀和防腐作用，明太子其實也有不少的添加物和色素，所以不管再怎麼好吃美味，都不建議攝取過量。
如何分辨明太子真假？
因為明太子是高級貨，容易淪為魚目混珠的對象，就連日本也會出現以一點點的明太子混合大量便宜柳葉魚卵的次級貨，可以看後面的包裝，若是僅標示「スケトウダラの卵巣」，便是百分百的明太子。
另外明太子口感細滑，如果可能吃進去發現有噗吱噗知聲音的也是這種次級貨。
明太子怎麼吃？
如果在超市購買的是一整條的明太子，要注意外層有層薄膜，先必須用刀縱向劃開，再用刀背刮出明太子的顆粒，看是要直接放在熱熱的白飯上，扒上個一兩碗才願意放下碗筷，還是加進美乃滋塗在法國吐司上，微微哄過後撒點海苔完美上桌，不管是日式或是西式，明太子讓料理能維持著簡簡單單的美味。
另外常見的便是明太子義大利麵或烏龍麵，其秘訣便在於明太子與日式鰹魚醬油的結合，若是義大利麵便可用橄欖油或奶油調整醬汁的濃稠度，而烏龍麵則看是要打個溫泉蛋，或是撒上蔥花或海苔細絲，簡簡單單輕易上桌。
保存方式
一般來說，明太子可以保存個3個禮拜，如果買太多或是吃膩了，可以把一整條明太子切斷後分裝包好後冷凍，可延長保存期限至3個月。
【明太子料理餐廳】懶得動手，就吃別人做的美味料理
博多もつ鍋やまや
提到明太子，就不能怪小編出老招介紹福岡的名店「博多もつ鍋やまや」，畢竟他的午餐可以把九州名產明太子吃到飽！不只是福岡，在東京大阪、甚至台灣等到處都有分店。
中餐時段提供明太子、高菜吃到飽方案，總是吸引大批人潮前來排隊，想品嘗美味得先取得先機呀！
「Tsurutontan」烏龍麵
日本人氣烏龍麵店之一「Tsurutontan」，因為種類豐富的烏龍麵菜單和典雅氣派用餐環境，只要到用餐時間一定是大排長龍。其中的人氣烏龍麵便是這一道明太子奶油烏龍麵（1,380日幣含稅）。
湯面被明太子暈染成粉紅色，濃稠的奶油湯底和明太子的顆粒感讓人一口接一口。在東京、羽田機場、大阪甚至是美國紐約都能品嚐到它的美味。
各大文字燒・大阪燒店
照片為示意圖
不管是不是熱愛明太子與否，到了文字燒或大阪燒店似乎會情不自禁先來份明太子麻糬口味，據說最早想出這一道料理的便是位在月島的「錦」，超豪邁的大尺寸明太子和麻糬乃是別家店模仿不來的氣派！
【伴手禮】與家人朋友共享明太子美味
很多人想把在日本品嚐到的美味明太子，帶回去給家人一起分享，卻覺得明太子屬生鮮食品可能無法帶出境而忍痛放棄。
雖然台灣海關連真空袋包裝的肉類都禁止，但是只要是醃漬過魚介類便可以帶回台灣，明太子當然沒問題！
YAMAYA「軟管明太子醬」
照片取自於官網。やまやめんたいチューブ5本セット3,456日幣(含稅)
やまや的軟管明太子醬，可是榮獲博多車站內的商業設施「MING」伴手禮部門冠軍，一組有５種不同口味的明太子醬，分別為辣味、梅子昆布、法國、奶油乳酪、和蜂蜜起司口味，不但攜帶方便，更可以豐富拿手料理的種類，雖說是伴手禮，哪捨得送人呢？！
やまやめんたいチューブ
哪裡買？「YAMAYA BASE NAKASU2312」
明太子口味洋芋片
帶著剛剛好的鹹度和辣度，讓洋芋片的美味直接升級，相信沒有人討厭洋芋片，而只有日本才有在賣的明太子口味洋芋片，一定是辦公室超級搶手熱門的伴手禮！
明太子義大利麵醬包
照片來源:《 你以為日本主婦都很勤勞嗎？超市萬用調理包都在這！》
最愛的和風義大利麵莫過於明太子或鱈魚子，超市這種調理包的明太子醬汁讓保存更加容易，而且分裝成一小包一小包，隨時都可變成美味可口的明太子義大利麵。
明太子三島香鬆
乾燥的明太子更加方便，看是要包飯糰、撒在麵上、拌進馬鈴薯沙拉都十分合適！
【明太子主題樂園】用五感沉浸在明太子的魅力中
明太子公園
明太子公園可是免費入場的明太子主題樂園，全日本有茨城大洗、名古屋常滑、神戶三田、大阪、伊豆各有據點，能參觀明太子製作過程、品嘗外面可能吃不到的明太子料理，如明太子霜淇淋等。
裡面唯有「明太子園地」必須付費(大人500日幣、兒童300日幣)，內有明太子遊戲互動機台、影片觀賞、明太子夾娃娃機等設施，把可愛的肥短明太子娃娃帶回家吧！
明太子公園官網：https://mentai-park.com/
「博多文化美食博物館HAKU HAKU(ハクハク)」
明太子自然就會聯想到福岡，而明太子產品市占率最大的品牌之一，便不得不提這一間「ふくや(fukuya)」。
而「博多文化美食博物館HAKU HAKU(ハクハク)」便是由ふくや經營，除了工廠參觀，最特別的便是可以試吃各種口味的明太子，以及製作屬於自己專屬的明太子。
博多文化美食博物館HAKU HAKU(ハクハク)官網：http://117hakuhaku.com/
結語
明太子雖然是九州名產，帶點微辣帶點鹹鹹的刺激，不但可以是主食更能增添其他料理的美味，容易讓人上癮，早已風靡日本全國甚至至海外，乃是十分常見的國民美食！不過在此小編還是想提醒當心其鹽分其添加物，適度的品嘗才好。
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