日本有著很多獨特的文化，有不少是作為外國人難以明白的，在我心目中，其中一樣就是他們的冰水文化。
香港的餐廳大部份都會在客人入坐後遞上熱茶或暖水，絕少會遞上冰水(題外話，在香港的話，加冰還要加錢呢)。
但日本則完全相反，除非客人要求，否則通常會一律遞上冰水，相信很多人也對此不甚明白。剛來日本生活的我也抱有同一個疑問，明明外面都冷到要下雪了，餐廳店員還是執意給我一杯冰水(有些則提供茶，但絕不會有溫水或熱水的選擇)。
後來有一次，我和打工換宿的老闆聊起這個現像，他以日本人的身份向我解釋，我才知道背後原來藏著如此令我驚訝的原因。
原來這是因為在很久以前，製冰不容易，即使製作成功兼份量十足，也會因冰的自然融化而在運送過程中只剩下少量，於是在那時，冰只能用作招呼貴賓之用，冰水更不是人人可以享用。而溫水和熱水呢？熱水因為只需要簡單生火煮熱便有，溫水則因為隨時也可以得到而沒有珍貴的感覺。而且冰水入面會有冰，溫水和熱水入面則是「何でもない」(什麼也沒有)，因此會被視為廉價品而絕少拿出來用作招呼客人。
時至今日，製冰雖然簡單多了，但因為這個「冰塊是很珍貴的」的概念早已根深蒂固，所以如果要招呼客人，日本人還是會遞上冰水以示對客人的尊敬。 知道了這個原因後，我對餐廳遞上冰水也不會覺得困惑了。
從一杯少少的冰水就可以感受到日本人對客人的心意，的確是日本獨有的文化啊！
不過，假如大家還是不想喝冰冰，可以向店員提出請求，日文的說法是「お湯をください」(請給我熱水，讀法: o yu o ku da sa i)，要特別提醒的是，雖然漢字是一樣，但日文的「水」(mizu)就等同冷水，熱水則是上面提到的「お湯」(o yu)，不同於我們所說的水就是水，不分冷熱。
我也曾因為這個概念而鬧出笑話。記得第一天到溫泉旅館打工時，有客人問我水壺裡的是不是「水」(冷水)，我因為抱有「水就是水啊」的概念而爽快地回答「是」，那時剛巧老闆娘路過聽到，連忙替我改正那是「お湯」(熱水)，我才想起日文中「水」和中文的「水」的分別，現在想想也覺得當時真的太糗了。不過同時也讓我知道，在他們心目中好像沒有暖水的概念，只有「水」和「お湯」，所以如果想喝暖水的話，就只好自己把冰水和熱水混合了。
以後大家到日本的餐廳用餐時，見到餐廳店員遞上冰水，就知道因為他們是以接待貴賓的心態來接待你了。
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